泗州戏距今已有200多年历史，传说它的发源地在苏北的海州，所唱的腔调是丘、葛、张三位民间音乐爱好者根据“太平调”加以整理丰富，形成了原始的“拉魂腔”。后来，丘姓艺人到了安徽皖北泗州一带，又吸收了当地的民间音乐素材，进行创造和演唱，最终才形成了具有安徽地方特色的，为皖北人民所喜爱的“泗州戏”。

皖北的宿州、蚌埠历史悠久，人杰地灵，南有陈胜、吴广“盟誓诛暴”所筑的涉故台，北有刘邦避秦兵之地的皇藏峪，东有垓下古战场遗址、虞姬墓、霸王城，西有李白饮酒赋诗的宴嬉台，中有位居孔子高足七十二贤之首的闵子骞之遗迹“闵祠”和龙子湖等。优越的地理环境，丰厚的民间文化，为泗州戏的生长、发展提供了有利的条件。

在长期的发展演变中，“拉魂腔”逐渐分化为南、北、东三路，南路为泗州戏，北路为柳琴戏，东路为淮海戏。南北路总体风格接近，南路因艺人多为泗县籍，泗县古称泗州，又因唱腔有“泗州调”的叫法，所以于1952年定名为泗州戏。

泗州戏，原名拉魂腔，是安徽省淮河两岸地区的地方传统戏剧，也是首批国家级非物质文化遗产之一。它形成于安徽省宿州市的泗县（原名泗州城），发展以宿州、蚌埠两个地区为中心，两百多年来始终扎根在皖北这片有着深厚文化底蕴的土壤之中。著名新闻人、书法家、安徽籍作家淮君总编辑说，泗州戏的曲调柔和，婉转华丽、优美动听，男腔豪放朴实、节奏复杂，女腔丰富、多装饰音，结尾处多为翻高八度拉腔，明快野艳，令人耳目一新，具有拉人魂魄的艺术魅力。

2006年5月20日，泗州戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。