《小王子》中有一句话：“我们肉眼所看到的星辰，也许在亿万年前已爆裂消亡，此刻它们的光芒到达我的瞳孔，是最浪漫的意外。”这句话描绘了星辰的遥远与美丽，同时也蕴含了一种对宇宙和生命无常的哲思。

实际上，我们看见的星星（本文特指恒星）大多已经死去。它们的光芒需要数百万甚至数十亿年才能抵达地球。当我们用肉眼观察星星时，我们看见的是它们闪耀的曾经。

由于恒星并非恒常存在，也和人一样会经历从诞生到死亡的过程，宇宙中恒星的数量又如此庞大，所以你眨眼的瞬间，就会有亿万颗星星正在死去。

© Andrew Campbell

恒星的平均寿命以亿年为单位，它们漫长的一生，也是对抗引力的一生。引力虽然会凝聚恒星，但也会使之坍缩。

此时，核聚变反应来帮忙了，核聚变的热能使恒星内的粒子超高速运动，并伴随着向外的爆炸力，从而产生外推的压力，以此来抵消把恒星往里拉的引力。经过这场拉锯战，恒星得以在大部分时间保持平衡，也就是科学说的「主序」状态。

然而，主序状态不可能永远存在下去，当恒星的氢燃料枯竭，大质量的恒星会在剧烈的核聚变爆炸中消亡，小质量的则慢慢变暗，直至死亡。恒星将膨胀为红巨星，也可能以超新星的形式爆炸，或是坍缩为一个黑洞。

新发现的巨大超新星遗迹

宇宙中这些激烈的过程，恒星变化无常的生死历程，在长久的岁月里，都被寂静的夜空所笼罩，直到不久前才被人类关注到。

国际空间站穿越太阳东部边缘的剪影

本年度总冠军作品！这张照片是由在日环食期间拍摄的 33 张太阳照片合成的，捕捉了被称为“贝利珠”的转瞬即逝的光学错觉，从左向右显示出月球崎岖表面的阴影。

这些陨石坑在地光下非常漂亮，即使用肉眼也是如此。

金星接近下合时的相位（当金星和地球靠近太阳的同一侧时）。

海滩上的发光浮游生物和空中的星云交相辉映，构成一个美丽的夜晚。当一个新的海浪冲上海岸时，沙滩看起来像蓝色的熔岩。

宇宙中的怪物？

跳动的心脏？

好像许多悬浮在宇宙中的彩色宝石

太阳和高层云共同作用，在喜马拉雅山脉上空形成了这个巨大的日华，宛如一个巨大的调色板。

在喜马拉雅山脉上空，夜空中舞动的「闪电精灵」，为地球上的观众表演了一场短暂的烟火秀。这是一种极为罕见的高强度大气发光现象。这是去年的作品，很喜欢就放了！