孔明灯，又称为天灯，相传是由三国时期的诸葛亮所发明。其基本原理是利用热空气的浮力，使灯笼升空。然而，尽管孔明灯的发明证明了古代中国人对热气球的原理已有一定的了解，但是为什么在历史上并未出现热气球呢？

首先，我们需要了解热气球的基本原理。热气球依靠加热空气来产生升力，当空气被加热后，其密度会降低，使得热空气比冷空气轻，从而产生向上的浮力。然而，在孔明灯的制作过程中，并没有涉及到加热整个空气球体来产生升力，而是通过加热灯笼底部来使灯笼升空。

要制作一个完整的热气球，需要一个能够承受高温和火焰的球体，同时还需要一种可靠的方式来控制火焰的燃烧。这涉及到复杂的材料科学和工程制造技术，这在古代中国是难以实现的。此外，古代的燃料主要是木材或煤炭，这些燃料的燃烧温度较高，很难在短时间内加热大量空气。

另外，热气球的出现还需要解决一些技术难题。例如，如何使热气球在空中进行方向控制、如何确保热气球的稳定性和安全性等。这些问题的解决需要相应的技术条件和经验积累，这在古代中国也是非常缺乏的。古代大多纤维是棉麻，根本不耐热，而且不易存放，等到现在混纺石棉或者玻璃纤维的出现才有了更安全的隔热材料。

因此，尽管孔明灯的发明证明了古代中国人对热气球的原理有一定的了解，但由于技术和材料的限制，他们并没有发明出热气球。随着时代的进步和科技的发展，十八世纪法国的孟格菲兄弟才发明热气球才逐渐被人们所掌握和应用。