甲骨文的“美”，描绘的是头上戴着羊角的大酋长，他们戴着酷酷的羊头饰，因此看上去很美。

关于“美”还有另外一种解释——羊大为美。许慎先生认为“羊在六畜主给膳也”，在牲畜中，羊是主要用来当作食物的，最初取自羊肉的鲜美。大大的肥羊，便是美。当代美学大师朱光潜先生也是这一观点的支持者，他在代表作《谈美书简》中曾明确指出：“汉文‘美’就起源于羊羹的味道。”

为什么是“羊大为美”呢？美好的东西一定要大吗？小羊难道不美吗？关于这一点，就要说到古人的审美。在古人心目中，“美”和“大”是密不可分的。有个成语叫“美轮美奂”，高高大大、富丽堂皇的房子才有壮阔之美。古人觉得标准的美女是“硕人”——身材硕大、体魄强健的姑娘。《诗经》就用“硕人”来形容西周“烽火戏诸侯”里的褒姒呢。

—— 《字里字外的动物王国》阅读笔记6